30 novembre 1526. Ce jour-là, Guillaume Farel prêche pour la première fois à Aigle. Arrivé sous le pseudonyme d’Ursinus, il se présente comme maître d’école. Accueilli par quelques bourgeois de la ville, il répond à leur demande d’annoncer la Parole de Dieu. C’est ici, dans cette cité alors sous domination bernoise, que commence son action réformatrice en Suisse romande. Ses prédications suscitent des adhésions, mais aussi de vives résistances. Avec l’appui des autorités bernoises, la Réforme s’y impose en 1528.

Ce passé intéresse particulièrement Philippe Butticaz, ancien enseignant installé à Aigle depuis quarante ans. Avec son épouse, il accueille régulièrement des pèlerins qui parcourent la Via Francigena. «On nous pose souvent des questions sur la Réforme, sur l’Église réformée et sur Farel qui est passé par ici.» Ces échanges lui donnent l’occasion de raconter l’histoire de sa ville. Une histoire mouvementée, où les convictions religieuses se mêlent aux rapports de pouvoir.

Un prédicateur qui divise
Farel est un homme qui ne laisse guère indifférent. «Il croyait dur comme fer à sa mission. Il pouvait se battre pour ses idées, verbalement en tout cas», relève Philippe Butticaz. Cette force de conviction suscite chez lui des sentiments mêlés: admiration pour la ténacité du prédicateur, réserves sur son agressivité. Un épisode illustre son tempérament combatif. En décembre 1527, Farel rencontre sur la route de Noville un moine venu quêter dans la région. Il s’oppose à cette pratique (car pour lui, le salut ne peut s’acheter) et engage la discussion.

Le ton monte, un attroupement se forme et les deux hommes manquent d’en venir aux mains. Un officier les arrête et les conduit à la prison du château d’Aigle. Philippe Butticaz retient toutefois une autre force du réformateur: sa volonté de transmettre l’Evangile. «Il savait prêcher. Il avait aussi bien compris qu’en enseignant aux enfants et en leur racontant les histoires de la Bible, il allait sensibiliser les parents.» L’enseignement et la prédication participent ainsi d’un même élan: rendre la Bible accessible et lui donner une place centrale dans la vie des familles. Mais comprendre ce passé demande aussi de prendre du recul. «On était dans un monde très différent du nôtre», rappelle l’ancien enseignant.

Célébrer à la manière de Farel
Comment cet homme célébrait-il le culte? Le 22 novembre, à l’église du Cloître, Olivier Bauer, professeur de théologie, s’inspirera des écrits de Farel pour une célébration «à la manière et façon» du réformateur, avec le pasteur Didier Heller. Anna Spirina à l’orgue,
C. Massimo en soliste et le choeur l’Helvétienne apporteront leur contribution musicale. Une occasion de découvrir la manière dont Farel concevait le culte.

Après la célébration, place à la fête et aux échanges. Une partie officielle suivie d’un apéritif offert, puis un repas d’inspiration historique réuniront les participantes et participants à la Maison de la Dîme du Château d’Aigle. L’après-midi se poursuivra avec un conte consacré à Farel et une visite historique de la ville menée par Philippe Butticaz. À l’église Farel, G. Santschi conclura le parcours autour du thème «Hier et aujourd’hui». Une journée pour découvrir cette histoire et célébrer ensemble ses cinq siècles d’héritage.