Daniel Gwynn, aujourd’hui âgé de 56 ans, a été injustement condamné à la peine de mort pour incendie criminel et meurtre en 1995. Il a passé près de trois décennies en prison en Pennsylvanie. Sa condamnation à mort a été annulée en 2023 et le 28 février 2024, il a été déclaré innocent, puis libéré.

Le but de son passage en Suisse est, d’une part, de rencontrer et de remercier les personnes avec qui il a correspondu pendant sa longue incarcération, et, d’autre part, de sensibiliser le public à la réalité de l'erreur judiciaire. Daniel Gwynn donnera trois conférences gratuites, au cours desquelles il racontera son histoire personnelle et présentera certaines œuvres d’art qu’il a réalisées durant son séjour dans le couloir de la mort (lire encadré).

Avez-vous toujours pensé que vous seriez innocenté, ou avez-vous traversé des moments où vous pensiez que vous ne sortiriez jamais de prison ?

Mon arrêt de mort a été signé le 21 octobre 2008 et mon exécution était prévue pour le jeudi 18 décembre de la même année. Honnêtement, je ne croyais pas que j’en sortirais vivant un jour. J’étais conscient que même si je n’étais pas exécuté, je pourrais mourir du fait des mauvaises conditions de détention, des détenus violents ou des gardiens racistes.

Qu’avez-vous appris pendant votre incarcération ?

La leçon la plus importante que j’ai apprise pendant mon incarcération a été le pardon. Je devais pardonner à ceux qui m’avaient fait du tort, ainsi qu’à moi-même, si je voulais guérir.

Quoi d’autre ?

J’ai également appris à dessiner et à peindre. Cela m’a aidé à gagner de l’argent pour acheter des livres, aider les autres et guérir.

Donc, vous avez pardonné le mal qu’on vous a fait ?

Le pardon a été l’élément le plus important de mon processus de guérison. Je portais en moi des traumatismes d’enfance qui empoisonnaient mon esprit, mon corps et mon âme. Lorsque j’ai lâché prise et que j’ai remis ma vie entre les mains de Dieu, j’ai trouvé le chemin de la guérison. Jésus nous a enseigné que nous devions pardonner.

Parlez-nous de votre foi, justement.

J’ai été élevé dans l’Église baptiste. Même si je me suis détourné de la foi pendant mon adolescence, Dieu ne m’a jamais abandonné. C’est pendant mon incarcération que j’ai réalisé que Dieu avait été avec moi pendant tout ce temps. Il y avait de nombreux signes de sa présence dans ma vie, mais je ne les ai pas vus tout de suite. Ma relation avec Dieu a été marquée par une grande patience de sa part. J’étais têtu et obstiné, mais tout au long de ma vie, Il a veillé sur moi et m’a guidé alors que je traversais des tempêtes.